뇌혈관이 파열되어 뇌에 출혈을 일으키거나 혹은 뇌혈관이 막혀서 뇌혈액순환에 장애가 와서  뇌기능에 마비를 초래하는 뇌혈관질환을 통틀어서 일컫습니다.
보통은 중풍이라 불려 왔으며 성인에서 가장 흔한 사망 원인입니다.
뇌혈관의 이상에 의하여 발생하는 뇌의 병변으로서 허혈성 병소를 일으키는 폐쇄성 뇌졸중과 두개강내출혈을 동반하는 출혈성 뇌졸중으로 대별할 수 있읍니다.
출혈성 뇌졸중으로는 고혈압성 뇌출혈, 뇌동맥류 파열, 뇌동정맥기형 그리고 모야모야병이 있으며,  폐쇄성 뇌졸중으로는 경동맥 협착이나 뇌혈관협착에 의해서 혈관이 막혀서 일시적 혹은 영구적으로 뇌기능 마비를 초래하는 뇌경색이나 뇌색전증 등이 있읍니다.

뇌졸중의 증상은 매우 다양합니다.
갑작스런 두통, 구토, 어지럼증을 초래할 수 있고, 언어장애, 팔 이나 다리에 마비를 초래하거나 심한경우 곧바로 혼수상태에 빠지기도 합니다. 일시적으로 마비나 언어장애가 왔다가 곧 풀리는 경우가 있고 이런 증상이 반복되면 위험신호라고 볼 수 있읍니다.

 일반적으로 40대 이후의 연령에서 발생률이 높지만 최근에는 30대 이전의 젊은 연령층에서도 발생한다.
뇌졸중의 위험 인자로는 고혈압, 심장병, 흡연, 일과성허혈성발작, 고연령, 성별(남성), 당뇨, 이전의 뇌졸중 발병 경력, 가족력 등이 있읍니다. 이 외에도 아직 명확 히 밝혀지지는 않았으나 지리적인 차이, 계절에 따른 변화, 사회경 제적 수준, 과도한 음주, 약물 남용도 영향을 미치는 것으로 생각되고 있읍니다.
겨울에 추운날씨에 갑자가 노출하는 것도 위험요인 중의 하나입니다.

뇌CT 촬영 혹은 MRI활영을 시행하면 1차적으로 진단이 가능하며 정확한 원인을 찾고 치료의 방침을 정하기 위해서 입원해서 특수검사를 받아야 합니다. 또한 위에서 언급한 고위험인자를 갖는 사람을 뇌졸중을 일으킬 수 있는 위험이 있는 사람이므로 정기적인 검진과 함께 CT 혹은 MRI 검사를 받아봐야 한다 (CT,MRI 사진).

뇌졸중의 예후에 가장 큰 영향을 미치는 것은 얼마나 빨리 치료가 시작되었는가 하는 점입니다.
그러므로 증세가 진행되어 상태가 악화되기 이전에 적절한 검사를 통하여 조기에 진단을 받고 그에 따른 치료를 가능한 한 신속히 시작하는 것이 합병증을 줄이고 경과를 호전시키는데 크게 기여합니다.
치료는 뇌졸중의 원인에 따라 약물치료, 방사선치료, 수술치료 그리고 재활치료를 시행하며 원인에 따라서 치료방침을 정합니다. 그러나 혈액순환장애나 뇌출혈에 의해 한번 손상받은 뇌세포는 회복되지 않으므로 위에 언급한 위험요인을 피해서 미리 예방하고 검진을 통해서 조기진단을 하는 것이 무엇보다 중요합니다.



뇌졸중의 재발률을 크게 낮출 수 있는 뇌혈관 시술법이 국내 연구진에 의해 성공됐다.

이병희 을지대학병원 뇌신경센터 교수팀은 뇌 속 혈관이 막혀 발생하는 뇌경색 환자에게 머리 속(두개골 내) 혈관 확장술을 시도한 결과,20%에 달하는 재발률을 2% 미만으로 낮췄다고 최근 밝혔다.

연구팀에 따르면 2000년부터 최근까지 뇌경색 환자 120명을 대상으로 130차례 이상 머리 속 혈관 확장술을 시행한 뒤 평균 2년에서 최장 6년까지 추적관찰한 결과 재발률이 1.82%에 머물렀다.

이 시술은 뇌를 개방하지 않고 사타구니 혈관 5mm를 절개한 후 2.6mm의 관을 두개골 바깥쪽 혈관에 넣은 다음,막히거나 좁아진 혈관을 찾아 스텐트(혈관을 넓혀주는 장치)를 설치하는 수술이다.
그동안 뇌경색 환자의 머리 속 혈관 질환 치료는 위험도가 높아 수술보다 약물치료에 의존해왔으며 이때 재발률은 20~40%에 달했다고 연구팀은 설명했다.

연구팀은 이번 수술은 재발률이 낮을 뿐 아니라 뇌경색 환자 중 약 3분의 1을 차지하는 팔,다리를 절거나 언어장애 등을 가진 환자를 대상으로 시술한 결과 환자의 70% 이상이 일주일 이내에 호전되는 성과를 보였다고 설명했다.
이 교수는 "이 시술은 머리 속 혈관 협착으로 인한 반신마비,언어장애 등의 증상이 있는 환자에게 큰 효과가 있을 것"이라고 말했다.

한편 뇌 속 혈관이 터져 발생하는 고혈압성 뇌출혈 환자 10명 중 4명은 사망 또는 식물인간이 되거나 혼자서는 생활이 불가능한 치명적 상태에 빠지는 것으로 나타났다.

대한뇌혈관외과학회(회장 이동열 부산침례병원장)는 지난해 전국 30개 종합병원에서 고혈압성 뇌출혈로 치료받은 환자 1726명을 분석한 결과 사망(14.5%),식물인간(8.5%),혼자서는 생활이 불가능한 심각한 장애(18.5%) 등의 치명적 상태에 처한 경우가 41.5%에 달했다고 최근 밝혔다.

뇌출혈 발병시간은 새벽에 많이 발생한다는 기존 연구와 달리 오후 6시(7.8%)와 오후 7시(6.5%)에 가장 많았다. 다음으로 오전 10시(6.5%),오후 3시(5.9%) 등으로 주로 오후 시간대에 발병률이 높았다. 새벽 1~5시 사이는 수면시간으로 발병률이 가장 낮았다.

이동열 회장은 "뇌출혈은 활동량이 많을 때 주로 발생하는데 오후 6~7시가 되면 활동량이 최고조에 달해 피곤과 스트레스 등이 뇌혈관에 영향을 미치기 때문으로 분석된다"며 "무엇보다 혈압 관리가 중요한 만큼 수시로 혈압을 측정하고 관리하는 노력이 필요하다"고 말했다.


<뇌졸중 예방수칙>

1. 담배는 미련없이 끊어라.

2. 술은 최대 두 잔만 마셔라.

3. 과체중을 주의하라.

4. 주3회 30~40분 운동하라.

5. 싱겁고 담백하게 먹어라.

6. 스트레스는 바로 풀어라.

7. 혈압과 콜레스테롤 수치 체크를.

8. 만성질환부터 치료하라.

9. 응급상황시 3시간 이내 병원으로.

10. 재발방지에 올인하라.